九寨沟地处岷山山脉南段尕尔纳峰北麓，是长江水系嘉陵江源头的一条支沟，也是青藏高原向四川盆地过渡的地带，地质结构复杂。这里高差悬殊、气候多样、山明水秀。

     九寨沟主沟呈“Y”字形，总长50余公里。沟中分布有多处湖泊、瀑布群和钙华滩流等。水是九寨沟景观的主角。碧绿晶莹的溪水好似项链般穿插于森林与浅滩之间。色彩斑斓的湖泊和气势宏伟的瀑布令人目不暇接。

     原始森林覆盖了九寨沟一半以上的面积。林中植物种类繁多，现有天然森林近3万公顷，植物2000余种。多种野生动物繁衍栖息于此，其中包括脊椎动物170种、鸟类141种，属国家保护的有17种。林地上积满厚厚的苔藓，散落着鸟兽的羽毛，充满原始森林的风貌，使人仿佛置身于美妙的世外天地。

     ◎自然遗产

     奇特的水体景观：九寨沟以高原钙华湖群、钙华瀑群和钙华滩流等水景为主体的奇特风貌，其水景规模之巨，景型之多，数量之众，形态之美，表局之精和环境之佳等指标综合鉴定，位居中国风景名胜区水景之冠。

     优美的综合环境：九寨沟以明朗的高原风光为基调，融翠湖、叠瀑、秋林、雪峰于一体。号称“人间仙境” 九寨沟历来被当地藏民视为“神山圣水”。沟内山、水、林、石均为藏民所崇拜和保护的对象。风景名胜区对外开放后，东方人称九寨沟为“人间仙境”，西方人把它誉为“童话世界”。

     类型多样的地貌景观：九寨沟地处青藏高原向四川盆地过渡地带，地质背景复杂，碳酸盐分布广泛，褶皱断裂发育，新构造运动强烈，地壳抬升幅度大，多种营力交错复合，造就了多种多样的地貌，发育了大规模喀斯特作用的钙华沉积，以植物喀斯特钙华沉积为主导，形成九寨沟艳丽典雅的群湖，奔泻湍急的溪流，飞珠溅玉的瀑群，古穆幽深的林莽，连绵起伏的雪峰，这些地貌景观的和谐组合，构成独具特色的风景名胜区。

     保存完好的冰川遗迹：九寨沟角峰睁嵘，刃脊璀嵬，冰斗、U字谷十分典型，悬谷、槽谷独具风韵。槽谷伸至海拔2800米的地方。谷地古冰川侧磕、终债垄发育，成为我国第四纪冰川保存良好的地方之一。

     生物种质资源的基因库：九寨沟为多种自然要素交汇地区，山地切割较深，高差悬殊，植物垂直带谱明显，植物资源丰富，有高等植物2576种，其中国家保护植物24种；低等植物400余种，其中藻类植物212种，首次在九寨沟发现的藻类达40余种。植被类型多样，隐藏着不同气候带的地带性植被类型。植物区系成分十分丰富，几乎包括了所有大的世界分区。许多古老、子遗植物保存良好，单型属、少型属分别占植物总数的3．3％及13．73％。形态上原始的领春木、连香树、金连花、独叶草等对于研究植物系统演化及植物区系的演变均有一定的科学价值。

     九寨沟野生珍稀动物资源共有17种。其中一类保护动物有大熊猫、牛羚、金丝猴等；二类保护动物有毛冠鹿、白唇鹿、小熊猫、猕猴、林爵、红腹角雉、绿尾红雉、大天鹅等；三类保护动物有鬃羚、斑羚、碉羊、蓝马鸡、血雉等。